Publié : 20/02/2024

Quand, comment et où observer la comète 12P/Pons-Brooks ?

Catégories : Événements célestes , Tous les articles

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Légende : La comète 12P/Pons-Brooks photographiée le 13 février 2024 par Rolando Ligustri

Avec un télescope Newton 150mm f/5 - Italie (avec l'autorisation de l'auteur)

➤ A propos de la comète 12P/Pons-Brooks

Les passionnés d'astronomie et les observateurs occasionnels ont actuellement une occasion rare d'admirer une comète potentiellement visible à l'oeil nu. De nombreuses comètes arpentent le ciel chaque année... mais rares sont celles qui sont visibles sans instrument et appréciables par le grand public.

La comète "du printemps" 12P/PONS-BROOKS, est une comète périodique du système solaire de type Halley. Découverte pour la première fois en 1812 par l'astronome français Jean-Louis Pons, elle a été redécouverte en 1883 par l'astronome américain William Robert Brooks. Cependant les Japonais et les Chinois mentionnent des observations à partir des années 1300. Cette comète revient régulièrement près de la Terre environ tous les 71 ans.

Comme la plupart des comètes elle est composée majoritairement de glaces, de roches, poussières et gaz. Lorsque elle s'approche du Soleil, la chaleur provoque la sublimation de cette glace, créant ainsi une queue caractéristique. Cette comète est dite "cryovolcanique active" car capable régulièrement de violentes explosions qui changent son éclat.

Légende : Simluation de la position de la comète 12P/Pons-Brooks le 21 avril 2024 depuis Lyon vers 21h

Crédit : TheSkyLive

➤ Quand et où l'observer ?

Photographiable dans le ciel de l'hémisphère nord depuis plusieurs mois elle atteindra sa distance la plus courte au Soleil (périhélie) le 21 avril 2024. Cependant elle sera presque de l'autre côté de notre étoile par rapport à la Terre. Son observation se fera donc tôt après le coucher du Soleil, dans la constellation du Taureau.

Le meilleur moment pour l'observer sera sans doute entre le 10 et 20 avril quand elle ne sera pas au plus proche du Soleil. De jolies observations sont en perspective avec les Pléiades, Jupiter et Uranus pas loin.

La nouvelle Lune sera le 8 avril... et la Pleine Lune le 24. Le 8 avril est un moment particulier... car c'est le jour de la prochaine éclipse solaire traversant le Mexique, les Etats-Unis et le Canada. Il sera donc très probablement possible de voir la comète... en plein jour... quelques secondes pendant l'obscurcissement total de notre étoile !

Légende : Simulation de la magnitude de la comète 12P/Pons-Brooks - L'échelle n'est pas linéaire : 1 point de magnitude correspond à 2.5x plus de luminosité - Magnitude minimale prévue autour de 4.5

Crédit : TheSkyLive

➤ Comment l'observer ?

Pour observer la comète 12P/PONS-BROOKS, vous aurez besoin d'un ciel nocturne dégagé, éloigné de la pollution lumineuse des villes. Vous pouvez la repérer en utilisant des jumelles ou un télescope. Mais l'oeil nu reste souvent le moyen le plus agréable d'observer une comète. Leurs détails ne sont souvent visibles qu'en photographie. Assurez-vous de choisir un emplacement pour observer avec une vue très dégagée vers l'horizon ouest.

Conseils pour l'observation :

- L'observation des comètes peut parfois nécessiter de la patience. Si vous ne parvenez pas à repérer la comète immédiatement, prenez votre temps et laissez vos yeux s'habituer à l'obscurité.

- Assurez-vous d'être bien préparé avant de partir observer la comète. Emportez des vêtements chauds surtout si vous prévoyez de rester dehors pendant un certain temps.

Si vous souhaitez profiter de l'occasion pour investir dans une paire de jumelles ces 2 modèles conviennent très bien :

Jumelles 10x25 Bushnell (pour un maximum de compacité)
Jumelles MS 22x85 Kepler (pour un bon compromis poids/luminosité)

➤ Une comète exceptionnelle ?

Par définition la prévision de l'éclat d'une comète est incertain. De nombreux facteurs rentrent en compte... dont principalement sa composition qui est mal connue. Comme sa brillance dépend de la quantité de glace fondue et de sa composition, les prédictions sont plus qu'aléatoire. Le fait que 12P/PONS-BROOKS engendre par moment de violentes explosions/sursauts la rend intéressante à suivre dans les jours à venir.

Restez cependant vigilants aux annonces type "comète du siècle", il est vraiment rare qu'une comète dépasse le cercle des observateurs avertis. Mais chacune étant différente, unique, cela reste un spectacle rare et précieux, même si elles n'atteignent pas toute une luminosité hors-norme. Bonnes observations !