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Mis à jour le 05 novembre 2025
20 février 2024
Quand, comment et où observer la comète 12P/Pons-Brooks ?
La comète 12P/Pons-Brooks est l’un des événements astronomiques les plus attendus du moment. Les passionnés d'astronomie et les observateurs occasionnels ont une occasion rare d'admirer une comète visible à l'oeil nu. De nombreuses comètes arpentent le ciel chaque année... mais peu sont visibles sans instrument et appréciables par le grand public. Découvrez quand, comment et où l' observer.
Légende : La comète 12P/Pons-Brooks photographiée le 13 février 2024 par Rolando Ligustri
Avec un télescope Newton 150mm f/5 - Italie (avec l'autorisation de l'auteur)
A propos de la comète 12P/Pons-Brooks
La comète "du printemps" 12P/PONS-BROOKS, est une comète périodique du système solaire de type Halley. Découverte pour la première fois en 1812 par l'astronome français Jean-Louis Pons, elle a été redécouverte en 1883 par l'astronome américain William Robert Brooks. Cependant les Japonais et les Chinois mentionnent des observations à partir des années 1300. Cette comète revient régulièrement près de la Terre environ tous les 71 ans.
Comme la plupart des comètes elle est composée majoritairement de glaces, de roches, poussières et gaz. Lorsque elle s'approche du Soleil, la chaleur provoque la sublimation de cette glace, créant ainsi une queue caractéristique. Cette comète est dite "cryovolcanique active" car capable régulièrement de violentes explosions qui changent son éclat.
Légende : Simulation de la position de la comète 12P/Pons-Brooks le 21 avril 2024 depuis Lyon vers 21h
Crédit : TheSkyLive
LE SAVIEZ-VOUS ?
Jean-Louis Pons a découvert 37 comètes au cours de sa vie (un record absolu qui tient toujours plus de deux siècles plus tard). Son parcours mérite qu'on s'y attarde. Cet astronome français d'origine modeste a débuté sa carrière comme simple concierge de l'Observatoire de Marseille. Sans formation scientifique particulière, il a apprit à observer le ciel. Une belle leçon pour tous les astronomes amateurs.
Quand et où l'observer ?
Photographiable dans le ciel de l'hémisphère nord depuis plusieurs mois elle atteindra sa distance la plus courte au Soleil (périhélie) le 21 avril 2024. Cependant elle sera presque de l'autre côté de notre étoile par rapport à la Terre. Son observation se fera donc tôt après le coucher du Soleil, dans la constellation du Taureau.
Le meilleur moment pour l'observer sera sans doute entre le 10 et 20 avril quand elle ne sera pas au plus proche du Soleil. De jolies observations sont en perspective avec les Pléiades, Jupiter et Uranus pas loin.
La nouvelle Lune sera le 8 avril... et la Pleine Lune le 24. Le 8 avril est un moment particulier... car c'est le jour de la prochaine éclipse solaire traversant le Mexique, les Etats-Unis et le Canada. Il sera donc très probablement possible de voir la comète... en plein jour... quelques secondes pendant l'obscurcissement total de notre étoile !
Légende : Simulation de la magnitude de la comète 12P/Pons-Brooks
L'échelle n'est pas linéaire : 1 point de magnitude correspond à 2.5x plus de luminosité
Magnitude minimale prévue autour de 4.5
Crédit : TheSkyLive
Comment l'observer ?
Pour observer la comète 12P/PONS-BROOKS, vous aurez besoin d'un ciel nocturne dégagé, éloigné de la pollution lumineuse des villes. Vous pouvez la repérer en utilisant des jumelles ou un télescope. Mais l'oeil nu reste souvent le moyen le plus agréable d'observer une comète. Leurs détails ne sont souvent visibles qu'en photographie. Assurez-vous de choisir un emplacement pour observer avec une vue très dégagée vers l'horizon ouest.
Conseils pour l'observation :
⏱️ L'observation des comètes peut parfois nécessiter de la patience. Si vous ne parvenez pas à repérer la comète immédiatement, prenez votre temps et laissez vos yeux s'habituer à l'obscurité.
🌡️ Assurez-vous d'être bien préparé avant de partir observer la comète. Emportez des vêtements chauds surtout si vous prévoyez de rester dehors pendant un certain temps.
Si vous souhaitez profiter de l'occasion pour investir dans une paire de jumelles, ces 2 modèles conviennent très bien :
- Jumelles 10x25 Bushnell (pour un maximum de compacité)
- Jumelles MS 22x85 Kepler (pour un bon compromis poids/luminosité)
Une comète exceptionnelle ?
Par définition la prévision de l'éclat d'une comète est incertain. De nombreux facteurs rentrent en compte... dont principalement sa composition qui est mal connue. Comme sa brillance dépend de la quantité de glace fondue et de sa composition, les prédictions sont plus qu'aléatoire. Le fait que 12P/PONS-BROOKS engendre par moment de violentes explosions/sursauts la rend intéressante à suivre dans les jours à venir.
Restez cependant vigilants aux annonces type "comète du siècle", il est vraiment rare qu'une comète dépasse le cercle des observateurs avertis. Mais chacune étant différente, unique, cela reste un spectacle rare et précieux, même si elles n'atteignent pas toute une luminosité hors-norme. Bonnes observations !
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Pour aller plus loin
FAQ
Oui, c'est même l'une des origines les plus courantes des pluies d'étoiles filantes. Lorsqu'une comète passe près du Soleil, elle laisse dans son sillage un nuage de débris et de poussières. Si l'orbite terrestre croise ce couloir de débris, les particules entrent dans l'atmosphère à grande vitesse et produisent des étoiles filantes. Les Perséides (liées à la comète Swift-Tuttle) ou les Léonides (comète Tempel-Tuttle) en sont les exemples les plus célèbres.
C'est possible mais très limité. Un smartphone récent en mode nuit, posé sur un trépied, peut capturer les comètes les plus brillantes lorsqu'elles sont visibles à l'œil nu, mais le résultat sera modeste comparé à un appareil photo dédié sur un trépied stable.
La chevelure est un halo lumineux autour du noyau, formé par les gaz et poussières libérés. La queue, elle, s’étend dans l’espace sous l’effet du vent solaire et pointe toujours à l’opposé du Soleil.
Généralement non. À l’œil nu, la comète apparaît souvent blanchâtre ou légèrement diffuse. Les teintes verdâtres ou bleutées sont surtout visibles en photographie.
Les astronomes amateurs jouent un rôle réel et reconnu dans le suivi des comètes. En reportant régulièrement leurs estimations de luminosité (magnitude visuelle) sur des bases de données comme celle de l'AAVSO ou de la COBS (Comet OBServation database), ils aident les professionnels à affiner les modèles de comportement des comètes. Certaines comètes ont même été découvertes par des amateurs.
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